En halvtime før åpningen er ungdommer og ansatte samlet rundt lunsjbordet i Kongens gate. Noen tar imot gjestene, andre gjør klar snoren som fylkesordfører Anne Strømøy snart skal klippe. Inne på et av rommene får ungdommer hjelp med matematikk og nynorsk.
Tilbudet heter VeiVis - veier til videre mestring. Det er for ungdom mellom 16 og 24 år som trenger mer tilpasset opplæring i en periode. Her får de tett oppfølging, kan jobbe med fag i mindre grupper og mulighet for praksis i bedrift. Målet er at de skal komme videre til skole, læreplass eller arbeid.
Milena (18) har nettopp startet. Hun har en plan for hvordan hun skal komme tilbake til videregående.
– Jeg vil ta matte 1T og historie med hjelp herfra, og så fortsette på Vg2. Da slipper jeg å ha så mange fag på én gang når jeg starter igjen. Jeg tror det vil hjelpe meg å faktisk fullføre.
Tre arenaer, flere veier videre
Etter hvert fylles lokalene av ungdommer, ansatte og gjester. Det lukter nytrukket kaffe og bakverk. I åpningstalen peker Anne Strømøy på at 11,8 prosent av unge mellom 15 og 29 år i Vestfold står utenfor utdanning, arbeid og arbeidsmarkedstiltak. Målet er at Vestfold innen 2040 skal ha den laveste andelen unge utenfor arbeid og utdanning i landet.
– Alle unge fortjener muligheten til å lykkes, uansett hvilke utfordringer de møter på veien. VeiVis skal møte ungdom der de er, og ta utgangspunkt i styrkene og målene deres. Mestring gir motivasjon, og motivasjon gir nye muligheter, sier fylkesordføreren.
Hun snakker også om hvorfor det betyr noe å finne en vei inn i arbeidslivet.
– Arbeid er mer enn lønn. Det er fellesskap, det å bety noe for andre og å ha gode kolleger, sier Strømøy før hun klipper snoren.
VeiVis finnes i Sandefjord, Tønsberg og Holmestrand. Arenaene er en del av fylkeskommunens nye modell for å følge opp ungdom tettere. Skolene har fått et tydeligere ansvar for hele ungdomskullet, og Elevtjenesten, Oppfølgingstjenesten og VeiVis skal jobbe tettere sammen.
Lasse Berntzen, leder for hovedutvalg for utdanning, mener åpningen markerer et stort skritt i dette arbeidet.
– Dette er det største løftet for ungdom som trenger ekstra støtte på flere tiår. Nå har vi samlet kreftene som jobber for ungdommene våre, og gjort det tydeligere hvem som har ansvar. Jeg har stor tro på at det kan hjelpe flere av dem som har falt utenfor, videre, sier Berntzen.
Tilbake til hverdagen
Da snoren er klippet, fortsetter dagen inne på VeiVis. Noen går tilbake til skolearbeidet. Andre spiller eller blir sittende og prate over mat.
Sara (19) sitter sammen med jenter hun nettopp har blitt kjent med. Hun forteller om forhold som gjorde det vanskelig å gå på videregående. I 2023 sluttet hun bare en måned før hun var ferdig med Vg1. Selv om hun hadde gode karakterer, klarte hun ikke å fortsette.
– Men jeg vil gjennomføre videregående. Det er målet mitt. Og jeg er så glad for at det ikke er for sent å få til det, sier Sara.
Sasha (22) vil tilbake til videregående for å fullføre Vg3.
– Jeg vil ha vitnemål så jeg kan studere videre. Her får jeg den drahjelpen jeg trenger for å klare det. Nå leser jeg til historieeksamen i november, og etterpå er norsk neste fag, sier Sasha.
Liv Marit Hansen, direktør for opplæring og tannhelse, takker de ansatte som har jobbet sammen om å få de tre arenaene på plass.
– Jeg kjente på den gode stemningen da jeg kom inn hit. Jeg håper disse arenaene hjelper dere å nå mestringsmålene dere har satt dere, og at dere etter hvert blir en del av arbeidslivet. Der trenger vi dere i Vestfold, sier Hansen.